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第151話 同じ傘の下
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2026-09-11 06:00:52研究棟へ入る前日、朝から雨が続いた。
B3の鍵を使うには、紗英が警備記録を一時的に止める必要がある。連絡は、鍵に結ばれていた小さなタグへ届いた。 〈明日、午後八時。搬出口〉 それまで私は、高城旅館で宿帳の複製を確認していた。 帰ろうとした頃、雨脚が急に強くなった。征臣の車は渋滞で遅れ、蓮が玄関で青い傘を開く。「裏の駐車場まで送るよ」 曲がっていた骨は直されていた。「修理したんですね」「鷹宮に『いつ壊れてもおかしくない』って言われたからな」 二人で入るには少し狭い。肩を濡らさないよう寄ると、蓮が歩幅を落とした。傘の縁から落ちる雨が、石畳へ細い線を作る。「昔も、こうやって歩いたな」「覚えていません」「分かってるって」 即座に返したあと、蓮は持ち手を握り直した。「思い出せって意味じゃない」 雨音に言葉が削られ、続きが聞こえにくい。「鷹宮のところが苦しくなったら、旅館へ来ればいい。部屋はある」
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婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第156話 菜月は事故ではない
青い箱に入っていた写真には、撮影時刻が残っていた。 母が死亡したとされる日の、午前二時十三分。 ストレッチャーの背後に写る青い線と古い非常灯は、榊原研究棟の地下通路と一致する。「母は、病院ではなく研究棟にいた」 声に出しても、言葉が自分のものに聞こえなかった。 彩花さんが車両記録を開く。 三一一便は、療養施設から研究棟へ患者一名を搬送し、その後、別の病院へ移したことになっている。患者名だけが空欄だった。「菜月さんです」 紗英が言う。 宗一郎の秘書が鋭く振り向いた。「推測で話すな」「搬送指示を見ました」 血の気が引いた顔のまま、紗英は続ける。 母は施設で薬を投与され、意識を失った。通常の救急搬送ではなく研究棟へ運ばれた。そこから先は、彼女にも分からないという。 写真の下から、死亡診断書の下書きが出た。 正式な診断書とは死因が違う。 下書きには〈薬剤性呼吸抑制の疑い〉。正式書類には〈原疾患の悪化〉。 蓮が二枚を並べた。「薬を使った人間と、死因を書き換えた人間がいる」 神谷の名札が写っている以上、彼にも説明が必要だった。助けようとしたのか、隠す側だったのか、今は決められない。 写真から目を離せなかった。 母の顔は写っていない。白いシーツの外へ出た手だけが、細く見える。 征臣の指が写真の端へ近づき、止まった。「伏せてください」 頼むと、裏返された紙が小さく擦れた。 自分で見ると決めたことと、見続けることは違う。裏面の時刻だけは、まだ目の前に残っていた。 写真の裏に、神谷の筆跡らしいメモがある。 〈救急搬送を要請。榊原側が拒否。午後二時四十分、外部病院へ連絡〉 正式な死亡時刻より六時間早い。 当時の救急記録を照合すると、通報は一度受理されていた。直後に施設職員を名乗る人物から、〈家族手配の車で搬送する〉と訂正が入り、出動前に保留となっている。 理由欄は、家族の希望。「家族は、誰ですか」 父か
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第155話 焼けた車両記録
研究棟の搬出口には、焦げた紙と燃料の匂いが漂っていた。 地下へ続く坂の途中で、小型トラックが燃えている。財団職員が消火器を持って立っているが、熱に押され、誰も荷台へ近づけない。「積荷は」 征臣が警備員へ聞く。「廃棄予定の古文書です」「違います」 走ってきた彩花さんの袖に煤がついていた。「旧薬剤搬送の原簿が入っています。紗英さんから連絡を受けて、先に入りました」「紗英は」「地下です。父親側に見つかりました」 蓮も別の入口から到着し、火災警報の履歴を確認する。 警報は一度作動したあと、管理権限で〈誤報〉へ変更され、消防への自動転送だけが止められていた。 征臣の警備担当が職員を下がらせ、消火を始める。 熱気の向こう、道路脇に黒いバインダーが落ちていた。縁に青い罫線が残っている。「そこに一冊あります」 近づこうとした足が、熱で止まった。 蓮は触れずに発見位置と周囲を撮影する。到着した警察官の立会いで回収され、耐火袋へ封入された。 焼けた背のラベルには、わずかに文字が残っている。 〈車両運行記録 便番号311〉 欄外には、職員が書いたらしい〈三一一便〉。 母のメモにあった三と十一を続けると、記録の便番号と同じ三一一になる。青い箱の記録も、この便につながっていた。 開いた記録の運転者欄に、高城和臣の名が印字されている。「親父は、その日は運転していない」 蓮の顔が強張る。 次のページは焼け落ち、代わりに誰が乗ったのかは残っていない。 地下搬出口の奥で扉が開いた。 紗英がよろめきながら現れ、青い箱を両腕で抱えている。背後から宗一郎の秘書が追い、箱へ手を伸ばした。 征臣の警備担当が二人の間へ入る。「財団の所有物です」 秘書の声に、紗英は箱を地面へ置いた。「菜月さんのものです。持ち出したのは私です。ここからは警察の前で扱ってください」 箱が手を離れた時刻、置かれた位置、周囲の人物が記録される。蓋には銀鈴の図案があ
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第154話 好きだと言う前に
食堂を出ると、雨は上がっていた。 駅前の歩道には水たまりが残り、街灯が細長く映っている。迎えの車まで、征臣と並んで歩いた。「さっきの話ですが」 私が言うと、彼の歩幅が少し遅くなる。「調査が終わったあとも、という話です」「覚えている。俺も、さっきからその話をしたかった」「……私、契約がなくなっても、あなたと会いたいです。こういうふうに」 口にしてから、これでよかったのか急に分からなくなった。視線を水たまりへ落とした。 征臣はすぐに立ち止まった。「澪」 名前を呼ばれ、胸が熱くなる。 彼が何か言おうとした時、スマートフォンが鳴った。 彩花さんからだった。 研究棟の警備記録が予定より早く切り替わり、紗英と連絡が取れない。地下搬出口には、財団の車が二台入ったという。「罠かもしれません」 電話の向こうで彩花さんが言う。 征臣の顔から、さっきまでの迷いが消えた。「予定を中止する」「でも、紗英さんが中に」「彼女自身が誘導している可能性もある」 私は鞄の中のB3の鍵へ触れた。 母が隠したものが今夜移されるかもしれない。「私は行きます」 征臣がこちらを見る。「一人では行かせない」「一人で行くとは言っていません」 言葉が少し強くなる。 彼は数秒黙り、警備担当へ指示を出した。 好きだと言う前の時間は、そこで終わった。 車へ乗り込む直前、征臣が私の手を取った。さっきの話は中断したままだ。指の力だけが、少し強かった。「戻ったら、さっきの続きを聞かせてくれ」 私は頷いた。「戻ったら」が、車のドアが閉まっても耳に残った。 車の中では、誰も続きを聞かなかった。秘書が無線の音量を落とし、ワイパーがフロントガラスに残った雨を一度だけ払った。 秘書は地下への経路を確認し、警備担当は無線を調整している。私と征臣の間にある言葉だけが、場違いに温かかった。 研究棟
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第153話 契約ではない席
地下へ入る前、征臣は研究棟から二駅離れた洋食店へ車を止めさせた。 ホテルの個室でも、鷹宮邸の会議室でもない。磨りガラスの扉に、色褪せた文字で店名が書かれている。「ここで待機するんですか」「まず食事にしよう。君と来てみたかったんだ」 約束の時刻まで一時間あった。 窓際の二人席へ案内される。征臣は椅子を引きかけ、途中で手を止めた。私の顔を見て、戻すべきか迷っている。「椅子は引いてください」 ようやく動いた手に、少し笑いそうになった。 座ってから、披露宴の席次表を思い出す。あの日は、椅子ではなく名前ごと別の場所へ移されていた。「嫌なのは、親切じゃないんです」 征臣が向かいへ座る。「分かっているつもりだった」「私も、まだ全部は説明できません」 メニューを開き、オムライスを選んだ。父に子どもっぽいと言われ、家では頼まなかった料理だ。 征臣も同じものを指す。「合わせなくていいですよ」「いや、一度食べてみたい。実は、初めてなんだ」 思わず顔を上げた。「本当に？」「ああ。家では出なかったし、頼む機会もなかった」 運ばれた卵へスプーンを入れると、湯気とケチャップの甘い匂いが立った。征臣は一口食べ、眉を寄せる。「嫌いですか」「思ったより甘いな」「残します？」 皿を見たまま、もう一口食べた。「食べる」 大きな事件の前なのに、料理はただ熱く、ケチャップは少し甘い。その普通さに、肩の力がわずかに抜けた。 契約条件を決めた時、私たちは長い机の両端にいた。今は、肘を少し伸ばせば相手の皿へ届く距離にいる。「調査が終わっても」 スプーンを置く音がした。「……こういうところに、また一緒に来てくれますか」 征臣はすぐには答えなかった。店員が隣の卓へ水を置き、厨房で皿が重なる。「もちろん。また二人で来よう」 短い返事だった。「次は、あなたの好きなお店も教えてください」
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第152話 婚約解消の記事
翌朝、写真は記事になった。 〈白鳥家を捨てた令嬢、次は幼馴染弁護士へ〉 同じ傘へ入る私と蓮だけが切り取られ、駐車場で待っていた征臣は画面の外へ消えている。 本文には、契約婚約がすでに破綻し、高城蓮が新しい後ろ盾になったと書かれていた。「削除申請を出します」 相沢が端末を受け取ろうとする。 私は画面を離さなかった。 幼馴染であること。傘へ入ったこと。婚約が契約から始まったこと。並んでいる事実の中で、私が何を言い、何を選んだかだけが抜けていた。「訂正を出したいです」「婚約継続を明記しますか」「そこは、記事への返事として決めません」 窓際にいた征臣の顔が少し硬くなる。「高城弁護士を訪ねたのは調査のため。生活上の判断を、白鳥家にも鷹宮家にも委ねていない。それだけ書きます」 相沢は一度、征臣を見る。征臣は何も足さなかった。 蓮から電話が入った。旅館の前にも記者が来ているという。「俺が話す。澪ちゃんは出なくていい」「私の名前の記事です」 受話口の向こうで、短い沈黙があった。「……君の文を先に出す」 訂正文を公開すると、反応はすぐ二つに割れた。堂々としている。男を選び放題だ。どちらの言葉にも、私の仕事も、母の事件も入っていない。 それでも、記事の下に自分の文章が残った。 夕方、紗英からメッセージが届く。 〈今夜、予定通り地下へ。記事は父が出させました〉 掲載媒体は、白鳥家の記事を最初に出した会社と同じだった。相沢が広告出稿を辿ると、仲介会社の先に榊原財団の広報費がある。「鷹宮側を調査から外すためでしょう」 彩花さんが画面を指した。 私と征臣の関係が私的な醜聞になれば、提出する証拠も恋愛感情による報復として扱いやすい。蓮まで加われば、話はさらに散る。 通話を切ったあと、コメント欄を開いた。 〈幼馴染なら最初からそちらを選べばよかった〉 〈御曹司を利用しただけ〉 〈妹と同じ〉 最後の
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第151話 同じ傘の下
研究棟へ入る前日、朝から雨が続いた。 B3の鍵を使うには、紗英が警備記録を一時的に止める必要がある。連絡は、鍵に結ばれていた小さなタグへ届いた。 〈明日、午後八時。搬出口〉 それまで私は、高城旅館で宿帳の複製を確認していた。 帰ろうとした頃、雨脚が急に強くなった。征臣の車は渋滞で遅れ、蓮が玄関で青い傘を開く。「裏の駐車場まで送るよ」 曲がっていた骨は直されていた。「修理したんですね」「鷹宮に『いつ壊れてもおかしくない』って言われたからな」 二人で入るには少し狭い。肩を濡らさないよう寄ると、蓮が歩幅を落とした。傘の縁から落ちる雨が、石畳へ細い線を作る。「昔も、こうやって歩いたな」「覚えていません」「分かってるって」 即座に返したあと、蓮は持ち手を握り直した。「思い出せって意味じゃない」 雨音に言葉が削られ、続きが聞こえにくい。「鷹宮のところが苦しくなったら、旅館へ来ればいい。部屋はある」 優しい申し出だった。 なのに、胸の奥がわずかに固くなる。傘の下で逃げ場が狭くなったように感じた。「蓮さん」「何だよ」「今は……旅館に戻るって決めたくないんです」 足音が止まる。 蓮の肩から雨が落ちた。「そういうつもりじゃなかったんだけどな」「分かってます」 その先がうまく続かない。傘の端を少し自分の方へ引いた。「だから、断りにくいんです」 雨粒が一つ、手の甲へ落ちた。「部屋は、自分で探したい」 蓮はしばらく何も言わず、また歩き始めた。「……悪い」 謝罪は雨へ混ざり、私も返事をしなかった。 駐車場の入口に、征臣が立っていた。傘を持っているのに差していない。黒い上着の肩が雨で濃くなっている。 蓮と同じ傘の下にいる私を見ても、表情は変わらなかった。「待たせたな。濡れていないか」 それだけ言い、自分の傘を
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